Casi 12 años después de su partida, Neymar confirmó su regreso al Santos de Brasil, el club que lo vio nacer como futbolista profesional. La estrella brasileña tomó esta decisión tras finalizar su vínculo con el Al-Hilal de Arabia Saudita, donde su paso estuvo marcado por lesiones que limitaron su rendimiento.
El goleador histórico de la selección brasileña, con 79 goles en 127 partidos, anunció que "firmará" contrato con el Santos, equipo donde Pelé brilló durante la mayor parte de su carrera entre 1956 y 1974. La duración del nuevo compromiso no fue especificada, aunque se especula que podría extenderse hasta el 30 de junio de 2024.
Un regreso esperado por los hinchas
La espera de los hinchas santistas llegó a su fin. Neymar, quien rescindió su contrato con Al-Hilal el lunes, se mostró emocionado en un video publicado en redes sociales, afirmando: "Casi doce años pasaron desde que salí de la Vila (Belmiro, el estadio del 'Peixe') más famosa del mundo y parece como si hubiera sido ayer. Mi sentimiento por el club y la hinchada nunca cambió".
El Santos, que descendió por primera vez a la segunda división en 2023, espera que Neymar sea el factor clave para regresar a la élite del fútbol brasileño. El club expresó en redes sociales: "Tu casa te espera", destacando el cariño que tienen por el jugador. La presentación oficial está programada para el viernes, donde se llevará a cabo un concierto en el estadio Vila Belmiro, con la participación de reconocidos artistas urbanos brasileños, como Mano Brown y Projota.
Quiere brillar con 33 años
Neymar, quien cumplirá 33 años la próxima semana, busca retomar su mejor nivel futbolístico tras una serie de problemas de salud que han afectado su carrera. La corta duración de su contrato podría facilitar su recuperación y abrir la posibilidad de un retorno a Europa, especialmente con la vista puesta en el Mundial de 2026, que ha declarado será el último de su carrera tras las decepciones en 2014, 2018 y 2022.
Su aventura en el Al-Hilal comenzó en agosto de 2023, luego de dejar el París Saint-Germain, donde jugó entre 2017 y 2023, atraído por un tentador salario de 100 millones de dólares anuales. Sin embargo, una grave lesión en la rodilla izquierda, sufrida durante un partido con la selección de Brasil dos meses después de su llegada a Riad, truncó sus aspiraciones en el fútbol árabe. En total, disputó solo siete encuentros en 17 meses, anotando un gol y brindando tres asistencias.
Su extécnico en el Al-Hilal, Jorge Jesus, comentó que "físicamente no ha podido seguir el ritmo del equipo", lo que evidenció las dificultades que enfrentó durante su estadía en Arabia.